導語：美國《連線》雜誌網絡版近日撰文，通過對 Snap 聯合創始人斯皮格爾的採訪，透視了該公司過去的成長路徑和未來的發展前景。
以下為文章主要內容：
費了一番周折後，我終於來到 Snap 的全球總部。一名長着娃娃臉的保安走到我面前。「我是來見埃文 · 斯皮格爾（Evan Spiegel）的。」我告訴他。
在此之前，當我要求參觀 Snap 的辦公室時，該公司的發言人說這恐怕並不容易。我起初不以為意，直到我親自來到他們的園區才發現，他們的大門中間只貼了一個很小的木頭標誌，上面確實寫着 Snap Inc .，但小到幾乎看不見。這是有意為之。
這棟樓之前的最後一個房客是演員馬修 · 麥康納（Matthew McConaughey），有趣的是，麥康納以前的卧室現在改成了會議室，名叫「墨魚」。
整個園區實際上只有 6 棟沒有任何標記的建築，每一處都跟麥康納故居大小相仿，窗戶上都掛着白色的百葉窗。
然而，由於他們之前與公眾的互動並不多，所以我的出現有些不同尋常。自 6 年前 Snap 成立以來，創始人埃文 · 斯皮格爾和鮑比 · 墨菲（Bobby Murphy）一直都保持低調。
作為 CEO，斯皮格爾很少接受媒體採訪，甚至在公司內部，他也更喜歡與關注產品的小團隊合作。大型科技公司經常在產品發布會上製造新聞事件，並利用會議和訪談讓他們的創始人成為公司的代言人。與之相比，斯皮格爾更願意讓 Snap 的產品為自己代言。
在很長一段時間裡，這一策略奏效了。Snap 成為了一款全球性消息應用，每天有 1.73 億活躍用戶，他們一天就能發布 30 億張照片和短影音。
但這都是在 Snap 上市之前。自從上市以來，由於投資者質疑其戰略和增長前景，該股在 7 個月的時間內下跌 40%。投資者對上市公司最重要的要求之一，就是它的領導者需要不斷地談論未來的計劃，以及他們當下取得的進展。
斯皮格爾現在面臨的挑戰是，他必須幫助更廣泛的人群——投資者、分析師、記者、潛在雇員以及目前的員工——了解 Snap 的願景，還要努力說服他們認可公司的能力，同時又不能失去對創新的長期關注。
斯皮格爾知道他必須改變。「我認為快速進化是這份工作的一部分。」我們坐在街對面的一間會議室里，他穿着黑色牛仔褲和白色運動鞋，翹着二郎腿微笑着對我說，「一開始，對我來說最有價值的事情就是做產品，而現在我最重要的事情之一就是交流。在考慮哪件事情更有價值時，我必須轉變觀念。」
這種觀念轉變正是我來到這裡的原因。今天，Snapchat 推出了 Context Cards，允許用戶通過滑動照片來發現更多資訊，還能連接到 Lyft 或 OpenTable 等其他服務。Snap 開發產品時始終秉承着一個觀點，即圖像就是它們自己的背景——在行動時代，它們正在進化成自己的交流方式。
通過添加文字和資訊，斯皮格爾進一步改進了這些產品，邀請 Snap 的用戶藉助直接搜尋和發現圖片時看到的東西來採取行動。
目前還不清楚斯皮格爾能否帶領 Snapchat 叫板谷歌和 Facebook 等公司，也不清楚它能否突破目前的核心用戶群——據該公司介紹，他們的主流用戶都是 25 歲以下的年輕人，每天在 Snap 上平均停留 40 分鐘。
但可以明確的是，斯皮格爾知道如何針對這種溝通方式的根本性變化來打造產品。從他拒絕 Facebook 30 億美元收購要約的那一刻起，這家社交網絡巨頭就一直在模仿它。他們的 Stories 已經成為了一種分享行動視覺資訊的重要格式，就像 Facebook News Feed 主導了過去十年的社交模式一樣。
因此，當斯皮格爾願意與你溝通時，確實有必要認真傾聽。
從圖片到文字
斯皮格爾對 Snap 的願景源自這樣一個假設：大多數圖片都不珍貴。相反，圖片正在演變成一種新的語言，隨著拍照和修圖工具越來越普遍，我們得以更頻繁、更充分地表達自我。正因如此，他的應用一啟動就會直接打開攝影機。也正因如此，他才把 Snap 定位成「相機」公司。就像電話一樣，用戶通過 Snap 拍攝的照片不是為了存儲，而是為了吸收、解碼和發布。
藉助 Context Cards，斯皮格爾希望重新思考我們發現新資訊的方式。他解釋道，人們如今在網上尋找資訊時都是在搜尋框裡輸入關鍵詞，然後點擊超鏈接去查看內容。想想 YouTube 影音。「你上傳影音，然後用一堆文字來標記它，」斯皮格爾說，「如果你想再次找到那段影音，只要輸入這些文本即可。」換句話說，文本負責引導你觀看影音。
使用 Context Cards
但斯皮格爾認為，行動時代的順序正在反轉。行動設備的用戶首先從圖像和影音開始，然後順勢查看文本，之後再查看更多的圖像和影音。他拿出了自己的三星 J5，打開了 Snapchat，點擊了一個以餐廳為主題的故事，在底部還配有一個很小的「更多」圖標。
他向上滑動後彈出一張卡片，界面很像你在谷歌地圖上搜尋藥店後看到的效果。卡片上提供了很多資訊，包括營業時間、地址、評價、地圖、貼士和各種各樣的內容。看到好朋友在海灘舉行篝火晚會後也想參加？在 Snap Map 上偶然發現一家炸雞店後也想定個位子？不必着急，Snap 已經與包括 Lyft、Uber、Tripadvisor、OpenTable 和 Foursquare 在內的一系列服務建立了合作關係，可以為你提供各種服務和資訊。
許多地方也會把故事融入到卡片中。這些故事將會展示用戶發送到「我們的故事」這個公開區域中的照片，具體方法與 Snap Map 類似，也是通過機器學習和人工選擇來實現的。
在某些情況下，這些快照 24 小時後就會消失。但在其他情況下，它們可能保留更長時間。後來，合作夥伴也可以選擇圖片。對於那些希望尋找新的方法來贏得 Snap 用戶關注的廣告主來說，Context Cards 無疑很有吸引力。
當然，對於希望在這項服務中尋找新商機的投資者來說，這同樣也很有吸引力。Snap 首先要了解用戶對這種新的發現方式有多麼認可，之後才會考慮如何賺錢。
也就是說，Snap 的用戶有可能對 Context Cards 毫不理會。的確有可能出現這種情況。與 Twitter 或 Facebook 以及其他社交服務一樣，Snap 的設計也會令首次使用這款服務的用戶感到困惑。首先，它依賴於網絡效應，也就是說，當你發現自己的朋友已經在使用它的時候，就會從中獲得更多樂趣。另外，他們也沒有為新用戶提供指導，你只能自己摸索。
不過，就像 Twitter 用戶遲早能學會使用 #和 @這樣的標籤一樣，Snap 用戶也會逐漸適應它的設計。他們平均每天訪問這款服務 20 次。
他們不會因為啟動後就看到相機界面而意外。他們已經習慣了通過向上滑動來發現新消息，因為他們之前一直在 Discover 頁面上通過這種方式來查看更多內容，而在 Vulture 和《紐約時報》這樣的頻道中，用戶也是通過類似的方式來閱讀長文。由此可見，他們在 Context Cards 中向上滑動並非不可想象，但 Snap 還是希望首先了解用戶的互動效果，然後再深入開發。
更重要的是，這些卡片認識到人們如何在社交中使用圖片。在數字影響者的時代，社交成了引領者。在這個時代，我們可以藉助自己的資訊流來決定各種各樣的事情，從選餐廳到挑餐桌，幾乎無所不包。
我們生活在「先拍照，後吃飯」的時代。人們都被別人的故事深深吸引，希望通過這些資訊去親身體驗。在這種情況下，Context Cards 與其說是一種創新，倒不如說是對斯皮格爾已有產品的認可。
與主流背道而馳
能夠選擇與灣區的對手背道而馳的想法，令斯皮格爾頗感自豪。其中之一就是是否需要快速發布新產品。「如果你是創新者，過快的速度其實沒什麼好處。」他說，「你是創造新東西的人，所以沒有人在和你賽跑。緩慢而從容其實是非常重要的。」
當人們從硅谷跳槽到 Snap 後，他們往往希望立刻推出產品。「我會想，為什麼要這麼着急？」他說，「根本沒必要。」
增長也並非 Snap 最看重的事情。相反，由於 Snap 從谷歌和亞馬遜租用計算基礎設施，並努力控製成本，因此斯皮格爾更重視吸引有經濟價值的用戶。該公司在最近的季報中稱其用戶總數在過去一年只增長了 21%。但這些用戶大多來自利潤豐厚的北美市場，Snapchat 可以在這些地方增加每用戶平均收入。
斯皮格爾認為，Snap 的價值在於它有能力推進革命性的新想法。斯皮格爾在該公司提交的 IPO 文件中寫道:「我們的戰略是投資產品創新，同時冒險改善我們的相機平台。」
但目前還不清楚，從長遠來看，創新作為一項戰略，是否足以幫助 Snapchat 擊敗競爭對手。Facebook 和谷歌都曾經抄襲 Snap 最重要的功能。在 Instagram 於 2016 年 8 月模仿 Snap 推出 Stories 功能後，該服務的互動率大幅上升。Facebook 現在還在 Messenger、WhatsApp 和它的旗艦應用中推出了 Stories 功能。另有報道稱，谷歌也在開發自己的多媒體版 Stories，開發代號為 Stamp。
另外，Context Cards 究竟算不算創新恐怕還存在爭議。有人認為，斯皮格爾只不過是採納了其他視覺服務的優點。從 Instagram 和谷歌地圖到 Pinterest 和 Houzz，還有很多社交服務也會邀請用戶通過點擊圖片來發現更多資訊。
如果斯皮格爾的方法果真能得到用戶的追捧，他仍會面臨一直以來所面臨的風險——也就是說，雖然 Snap 始終希望開發年青一代渴望的產品，但最終卻難逃被人抄襲的命運，而抄襲他們的公司往往擁有對用戶更加友好的環境和更加龐大的用戶群。
至少，斯皮格爾認定他的方法能夠奏效。他認為，該公司的未來源於 Snap 能夠不斷地重塑自我及其服務，成為在視覺網絡上占據主導的交流工具。「我們有機會真正改變周圍的事情。」 當我特意問到 Snapchat 當前的文化時，他對我說。「如果你看看過去的五六年，無論是通訊還是媒體，我們都完全改變了技術格局。」
他細數了 Snap 迄今為止對科技產生的影響，包括我們如何使用相機來交流，以及 Stories 等新格式的興起。「現在沒有比 Snap 更好的地方了，」他說。
我們在路邊握手道別後，除了快活的保安外，這家離我只有咫尺之遙的科技公司似乎完全沒了蹤跡。這種現狀同樣會改變。
該公司的很多工程師都搬進了遠離海灘的大辦公室，馬修 · 麥康納可能永遠不會選擇住在那裡。明年的某個時候，斯皮格爾也會搬到新總部辦公。但大門上的公司標誌可能還是很小。（樵夫）
