在武漢肺炎疫情影響之下，口罩突然變成供不應求的必需品，成了預防感染的第一道防線。實際上，在智慧穿戴盛行的今天，早有多家公司力圖研發類似「智能口罩」的設計，希望提升人們的健康生活。
具空氣清淨功能的耳機
其中之一，是英國的著名公司戴森 (Dyson Ltd.)，而早在 2018 年，戴森就已經提交相關具耳機功能空氣清淨機的專利及研究成果。
戴森的設計可能與當前的疫情無關，其研發的重點在於，考慮開發一種可穿戴式空氣淨化器，並且可以做為耳機使用，以滿足亞洲受污染嚴重城市的需求。
戴森以吸塵器和無葉風扇產品知名，近兩年他們在風扇新產品中，增添了加熱功能，也成為市場上的熱銷品。這個設計在 2018 年已經向英國專利局提交，但相關細節，直到今年 2 月才被媒體披露。
這款產品在在耳罩內裝入過濾器，將過濾後的空氣吹向使用者的嘴和鼻子，提供新鮮空氣。在這項專利中，戴森指出，空氣污染已經是日益嚴重的問題，並對人類健康造成有害影響。
戴森指出，傳統口罩通常至少會覆蓋使用者的嘴和鼻子，造成正常呼吸更加費力，也不容易講話。
仍停留在紙上專利階段
為克服這些問題，一些產品的設計是戴在脖子上的空氣淨化器，但淨化空氣的效果可能有所減弱，戴森期待透過其耳機型的設計方式，對呼吸的困擾及說話上的不便都能有所改善。
但是，從專利申請來看，仍不清楚在設備中的哪個位置可以容納電池，來為風扇和常規音訊功能供電。
氣流技術是戴森的強項，甚至公司推出吹風機都成為市場新寵，不過他們在耳機市場從來沒有成績，而這裡已有蘋果的 AirPods 和 Beats，以及 Bose 和 Sennheiser 之類的高階品牌，將是戴森新產品所面對的挑戰。
然而，向消費者推銷可穿戴淨化器的潛力，可能是此一專案的重要推動力。即使沒有疫情肆虐，在眾多亞洲城市已工業發展而霧霾嚴重之際，這一產品的市場潛力仍被看好。
儘管如此，戴森的新耳機可能永遠不會上市，取得專利不代表就會量產。此外，戴森也已在去年放棄建造電動汽車的 20 億英鎊專案計畫。
小米獲取智能口罩專利
同樣以呼吸健康為主題，小米近期也由美國專利商標局 (USPTO) 獲取「智能口罩」專利，這項專利報告於 2016 年 6 月提交，主要設計是將口罩內嵌一個中央處理器，將感應器收集數據進行計算。
由提交的專利顯示，這款智能口罩將計算「污染吸收量」，處理器會透過配對一款設備例如手機，啟動無線連接後，就能自動將用戶在規定時間段的空氣呼吸量數據傳送到應用程式中，並幫助用戶實時得知自己所在城市的空氣品質。
同時，智能口罩也可能內置一個健康感測器，記錄用戶每次的呼吸量，及佩戴期間的總呼吸次數。幫助用戶更了解自己的呼吸狀況，它可以潛在地檢測到用戶的呼吸異常情況，並推薦更健康的呼吸方法。
同樣地，小米的「智能口罩」也還在專利設計階段。不過，隨著空污及疫情等環境問題加劇，這類產品的需求正在提升，可能也會促成更多公司的產品及研發投入。
