新冠肺炎 (COVID-19) 疫情對經濟意料之外的重大打擊，逼使美國 Fed 迅速進入「大放水」模式，展開史無前例的寬鬆措施。但至少就目前為止，這一龐大的計畫似乎還未在經濟上發揮太大效用，倒是快速拉高了美股的走勢。
蒙特利爾銀行 (BMO) 分析師 Daniel Krieter 在最新報告表示，這一輪大寬鬆 (QE4) 的效果是，聯準會每添加 1 美元負債，相對的 M1 供給只增加 0.32 美元，相較之下，在 QE1 和 QE2 時期，這一數值分別為 0.96 美元和 0.74 美元。
簡單來說，這輪貨幣擴張政策的效果，更多反應在資產價格的上揚。
為何會如此？BMO 認為，如果分析 QE 提振實體經濟的傳導路線，就不難理解為何會造成這種預期外的結果。
降息有助經濟復甦的原因
首先，Daniel Krieter 指出，在傳統的經濟周期理論中，自然利率 (r*，或稱中性利率) 與實際利率 r 的關係，會影響消費者的預期消費心理。
自然利率，指的是在保持通貨膨脹不變的情況下，支持經濟充分就業 / 最大產出的利率。
理論上來說，當實際利率 r 高於 r* 時，經濟不能實現充分就業，出現產能閒置，消費者選擇儲蓄，經濟收縮；相反情況下，消費者會覺得東西變便宜，消費欲望上升，經濟將處於擴張周期。
因此，中央銀行透過降低利率，以鼓勵消費，推動經濟擴張。
值得注意的是，r* 並非不變的，某些外部衝擊會導致 r* 進一步下降。特別是 r* 對不確定性具有很強的負相關性，不確定性愈大，r* 就愈低。
而在經濟收縮 / 衰退期，降息可能避免了一些破產情況，但是商業資源並沒有回到經濟中。由於相對有吸引力的投資機會減少，復甦的動力將減弱。Krieter 認為，這就是 2001 年的情況。
QE 成為新的武器
在 2008 年的時候，聯準會面臨的新的挑戰，次級抵押貸款的衝擊沉重地打擊了經濟，舊金山 Fed 認為，r* 進入負值區域，消費陷入深度收縮，但當時聯準會不可能將 r 也降為負利率。
Fed 決定透過新的做法，實質上降低 r，就是資產購買。通過實行 QE，聯準會有效地促進了超額準備金與 M1 貨幣供應量增長，成功地壓低了名目利率，刺激了消費。
但不確定性的降低，才讓其效果更為顯著。
這由經濟復甦的進程可以看出，量化寬鬆政策直到 2008 年 11 月下旬才宣布，直到 2009 年 2 月，以 ARRA 方案形式出現的財政刺激措施出現，但因違約增加，造成復甦的滯後。結果，復甦步伐緩慢，聯準會不得不再推一輪新的刺激方案，來刺激消費增長。
寬鬆效果在遞減
Krieter 分析，QE1 非常有效，每多 1 美元寬鬆，M1 貨幣供應增加 0.96 美元。但從 QE2 開始，邊際效用遞減。QE2 對 M1 的轉化程度只有 0.735；而到了 QE3，相關性已經驟降到只有 0.28 美元。
Krieter 解釋，QE 可以視為「向未來借款」，但是，只有少量的未來消費可以經由貨幣政策，提前到當前時期發生，這可能適用於耐用品的消費。另一方面，量化寬鬆政策往往會抬高金融資產的價格，造成貧富差距擴大，而富人的消費方式並沒有因此改變。
此外，經歷了多輪量化寬鬆後，通貨膨脹依然沒有大幅增加，人們意識到量化寬鬆不太可能導致通貨膨脹，因此也削弱了增加消費的想法。
但只是效果變差就算了，r 高過 r* 的差距還在擴大。據德意志銀行稱，r* 已跌至歷史最低值 -1%，這意味著央行刺激消費困難重重。
當貨幣供應增加，而無法產生消費，其導致的後果是，儲蓄率會增加，金融資產的價格普遍上漲。
資金被迫轉向高風險資產
在風險規避時期，債券價格首先上漲，但安全資產的供應有限，因此，投資者被迫購買高風險資產。
根據 BMO 的說法，這能解釋為什麼最近幾週債券和股票呈現出反常走勢—儘管經濟基本面堪憂，但股市表現仍然如此出色。不能轉化為消費的貨幣供應，必然導致更高的金融資產價格，直到違約導致財富毀滅。
Krieter 指出，這造成可能的兩種情況：
一種是美國美國政府和聯準會力挽狂瀾，挽救瀕臨破產的企業，這幫助了市場信心的回穩，但等於是將損失移轉到政府，在衰退過後，經濟復甦也會比較緩慢。
若非如此，違約將來到歷史性高水準，經濟衰退變得漫長而痛苦，但是，經過此一劇烈陣痛，之後導致非常強大的經濟擴張。
不過 Krieter 相信，真相可能介於兩者之間，政府救企業，但違約率也衝上新高，但都沒有到達最嚴重的情況。
