當拜登政府擬定更廣泛的中國戰略時，面臨一個緊迫的問題：面對自稱「關稅人」的川普對中國商品課徵範圍廣泛的關稅，拜登該怎麼做？
實際在繳納這些關稅的美國進口商當然希望取消，美國的中國鷹派和談判代表表示，應維持不變，可作為迫使北京取消其不公平貿易做法的籌碼。
雙方都有言之成理之處，然而，拜登政府無需兩者擇一，取消關稅不應該是一個非黑即白的主張。
支持課徵關稅的陣營有一點說得對：採取行動解決中國的貿易扭曲做法既屬必要，也是正當。川普政府達成的「第一階段」貿易協議解決了其中一些問題，包括知識產權盜竊和強迫技術轉讓。
但是該協議沒有解決美國其他長期以來的抱怨，包括中國足以扭曲市場的補貼以及國有企業的反競爭行為，中國繼續實行此類做法，關稅就會是為其帶來成本的一種方式。
同時，正如美國國務卿布林肯曾經說過，重要的是，關稅「對我們構成的傷害不會大於遭到課稅的國家」。這些關稅，加上中國對美國進口產品徵收的報復性關稅，已經危及了美國的就業機會、提高了企業成本，消費者價格上漲，並阻礙美國取得疫情期間急需的醫療產品。
政府的目標應該是使美國工人、企業和消費者的成本降到最低，同時繼續對中國施壓以使其改變，這將需要仔細挑選並選擇取消哪些關稅以及如何取消。
例如，美國可以考慮縮小關稅的範圍。雙方可能先同意取消特定關鍵性公共產品的關稅，包括與新冠病毒相關的醫療用品，設備和藥品。適用於這些產品的臨時豁免權即將到期；永久性取消其關稅將有助於美國遏制疫情。
另一個潛在目標可能是有助於應對氣候變化的「綠色」商品和技術，這是這任政府的優先事項。
白宮還可以尋求互惠式地削減關稅的適用範圍，例如減少兩國應課關稅的進口商品總值 10%。這至少可以改善進一步談判的氣氛。
或者，美國和中國可以降低所有產品或經由選定的產品之關稅稅率。在價值 3,700 億美元受制於美國第 301 條款的中國商品中，大多數現在面臨 25% 的關稅。將該稅率降低至 20%，可以緩解對美國公司和工人的壓力，又不會過度地獎勵中國。
最後，無論中國做什麼或不做什麼，拜登團隊都應緊急恢復一項機制，美國公司可藉此尋求暫時豁免關稅。該機制於去年年底到期，結果反讓美國公司和工人承擔這些關稅的所有成本。
為此，政府還需要使該機制對美國企業更加透明、公平、一致且有所回應。雖然只是暫時性質，但這是一種能夠最大限度地減輕美國工人、公司和消費者關稅負擔的重要方法。
過去三年已經證明，開徵關稅比取消關稅要容易得多。但是，只要有一點創意，拜登政府就能夠減輕美國公司和工人的負擔，同時又不犧牲其對中國的籌碼。在兩敗俱傷的貿易戰中，這就可以算是一場勝利了。
(Wendy Cutler 是亞洲社會政策研究中心副總裁、前代理副美國貿易代表，本專欄並不代表彭博及其所有者的觀點。)
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