美國商務部長雷蒙多 (Gina Raimondo) 表示,眾議院議長裴洛西訪問台灣之後,地緣政治局勢變得「格外複雜」,這使總統拜登在是否取消 3000 億美元中國貨關稅一事「謹慎以對」。另有知情人士透露,此事讓拜登政府重新思考是否取消對中關稅,或實施其他措施。
雷蒙多周三 (10 日) 接受彭博電視專訪時說:「當然,這讓事情變得更有挑戰性一點。雖然更困難,但我希望我們能超越此事,回到可以進行更多討論的狀態。」
拜登政府評估取消對中關稅已有好幾個月的時間,財長葉倫 (Janet Yellen) 和貿易代表戴琪 (Katherine Tai) 在此議題上意見分歧。雷蒙多表示,拜登「非常謹慎」,不希望做出會傷害美國勞工的決定,但兩人最近才再次討論此事,預料拜登不久後就會有所決定。
路透引述數名匿名官員報導,拜登尚未決定是否撤銷關稅,白宮正在考慮合併以下作法:取消部分關稅,但對某些項目啟動「301 調查」,並搭配擴大關稅豁免清單,以幫助美國企業取得某些中國才有的物資。
美國前總統川普在 2018 年對超過 3000 億美元的中國貨課徵關稅,影響範圍廣及工業用品和民生消費性產品。雖然目前還不清楚拜登政府考慮移除哪些類別的關稅,但美國官員曾說,若能降低家庭用品的進口關稅,有助於替美國生活成本的漲勢降溫。
高漲的物價不只侵蝕拜登政府的民調支持率,也不利於民主黨 11 月的期中選舉。根據周三公布的數據,美國 7 月消費者物價指數 (CPI) 年增 8.5%,比 6 月的 9.1% 和緩,但因增速遠超過薪資漲幅,家庭購買力仍持續遭到侵蝕。
裴洛西上周不顧中國威脅出訪台灣,成為 25 年來來訪最高層級的美國官員,此事令中國跳腳,共軍在台灣周邊舉行軍演多日,甚至模擬武力犯台。
這促使美國官員調整思維,他們不願被中國認為意在升高緊張關係,也設法避免被視為面對中國進逼時有所退縮。
一名知悉內情的白宮官員說:「我想,台灣改變的所有事。台海局勢緊張之前,總統並未做出任何決定,直到現在也沒有。所有選項都擺在檯面上。」
豁免清單是另一個焦點
若暫時把關稅撤銷與否的問題擺一旁,外界也高度關注所謂的豁免清單。
川普執政時期的豁免清單涵蓋超過 2200 個項目,如關鍵的工業零件和化學品,但豁免期限已在拜登去年 1 月上任時屆滿。貿易代表戴琪僅恢復其中 352 項,產業界和美國議員希望可以豁免更多品項。
美國貿易代表署 (USTR) 正在進行審查,預料還要數月才能完成,公眾評論期將在 8 月 23 日截止。美國鋼鐵工人的工會組織已公開呼籲 USTR 維持對中關稅,讓美國勞工擁有公平的競爭環境,並降低美國對中國物資的依賴。