特斯拉 (TSLA-US) 在德州的精煉鋰礦廠周一 (8 日) 動工，執行長馬斯克預估，應能在 2025 年以前滿足約 100 萬輛電動車生產所需的用量，將是北美最大鋰礦加工廠。
此工廠將讓特斯拉從汽車生產的核心業務，向外拓展到鋰礦精煉和加工領域。馬斯克曾說過，要實現電動車銷售目標，跨足鋰礦產業是必要的一步。
馬斯克在動土典禮上說：「等過幾年再回頭看，會發現電動車進步的根本瓶頸就在電池級鋰礦上。」
馬斯克表示，特斯拉的目標是明年讓工廠完工，並在完工過後約一年達到產能滿載。
特斯拉將成為北美唯一自行提煉鋰礦的主要車商。目前，鋰在內等許多關鍵礦物的加工都在中國。
出席德州州長 Greg Abbott 也出席典禮，他致詞說：「德州希望成為自給自足，不用靠任何外國敵對國家提供需要物資的地方。我們需要鋰礦。」
馬斯克未說明德州鋰礦廠每年加工的規模，但透露會繼續向 Albermarle(ALB-US) 和 Livent(LTHM-US) 等供應商採購鋰礦，特斯拉不打算一條龍全包。Albermarle 正計劃在南卡羅來納州興建鋰加工廠，每年提煉 10 萬噸，預定明年動工。
馬斯克也未說明特斯拉將從何處取得仍待加工、原始的「鋰輝石精礦」(spodumene concentrate)，儘管該公司和 Piedmont Lithium(PLL-US) 等企業已簽署供給協議。
特斯拉表示，將避用硫酸等高腐蝕性化學品的傳統提煉工藝，改用對環境傷害較低的物質，例如純鹼。雖然馬斯克形容這將是將是「乾淨製程」，但根據地方媒體報導，已有環保人士提出若干質疑。
特斯拉試圖進軍鋰生產鏈已有一段時間，馬斯克曾在 2020 年告訴股東，特斯拉已在內華達州確保面積約 1 萬英畝土地的權利，利用此地的黏土礦床生產鋰礦，號稱是特斯拉自行開發的專利製程，但至今尚未使用過此製程。
特斯拉上個月曾說，鋰等大宗商品價格近期重挫，將有助於下半年利潤回升。
這座精煉廠是特斯拉在德州擴張的最新舉措，該公司去年把總部從加州遷往德州，包括 SpaceX、Boring Company 等馬斯克的事業，也都在德州有據點。德州州長 Abbott 備感驕傲，形容特斯拉和馬斯克都是德州的「經濟巨擘」。
