隨著美國總統大選結果底定，「兩極分化 (polarization)」一詞的使用量激增，並獲選為韋氏線上字典 ( Merriam-Webster) 的年度代表字。
Merriam-Webster 執行編輯 Peter Sokolowski 表示，「兩極化」意味著一種特定類型的分歧，人們傾向於走向極端而非中間。 這個詞反映了美國社會在政治、種族關係和意識形態上的深刻分歧。
2024 年美國總統大選引發了美國社會的嚴重分化。 許多美國選民在投票時認為，對手的候選人對國家構成生存威脅。根據 AP VoteCast 對超過 12 萬名選民的調查，大約十分之八投賀錦麗的選民非常或有點擔心川普的觀點過於極端，而大約十分之七投川普的選民對賀錦麗也有同樣的感受。
Merriam-Webster 線上字典每月有 1 億次的瀏覽量，他們根據數據追蹤詞彙的搜索和使用量來選擇年度代表字。 「兩極化」一詞的定義反映了科學和隱喻的含義，它最常用來表示「在對立的派別或群體之間造成強烈分歧」。
去年的選擇是「有依據的真實 (authentic)」。今年正值美國大部分地區難以就真實情況達成共識。
Sokolowski 說：「對我來說，字典作為每個人意義的中立和客觀仲裁者一直很重要。」 「在假新聞、另類事實、任何你想表達的文化中單詞含義的價值的時代，這是一種意義的支持。」
Sokolowski 表示，值得注意的是，「兩極化」一詞起源於 19 世紀初，並非像大多數具有拉丁語根源的科學詞彙那樣起源於文藝復興時期。 Sokolowski 認為，就英語而言，「兩極化」是一個相當年輕的詞彙。 他指出，「兩極化」一詞為其他詞語增添了強度，它在美國最常被用來描述種族關係、政治和意識形態。
「兩極化」一詞的應用不僅限於政治領域，它也被用來突顯流行文化、科技趨勢和其他產業中的新裂痕和深淵。例如，絲薇芙 (Taylor Swift) 的私人飛機使用引發的爭議、饒舌歌手拉馬爾 (Kendrick Lamar) 和德雷克 (Drake) 之間的矛盾、國際奧委會決定在巴黎奧運會後剝奪美國體操運動員柴爾斯 (Jordan Chiles) 的銅牌的決定，都被認為是「兩極化」的事件。
