中國計畫明年發射「嫦娥七號」月球探測器，前往月球南極尋找水冰。此次任務是中國探月四期工程的一部分，該工程還包括嫦娥六號和嫦娥八號任務。
根據官媒《央視新聞》周三 (8 日) 報導，中國深空探測實驗室未來技術研究院副院長張天柱透露了上述消息，並稱科研人員還在推動後續「嫦娥八號」，以及國際月球科研站等任務的論證工作。
據報導，嫦娥七號的任務目標是開展飛躍探測，尋找月球南極的水冰。它將由軌道器、著陸器、巡視器和飛躍探測器組成。其中，飛躍探測器將配備水分子分析儀，從月球南極的陽光照射區飛到永久陰影區內的撞擊坑底部進行探測。這種設計在月球探測器中尚屬首次，旨在確定水冰的位置、數量和分佈情況。
月球水冰的發現對於人類在月球上建立基地和長期活動具有重要意義。它可以大幅減少將水從地球運往月球的成本和時間，為人類探測火星或進行深空探索提供便利。
嫦娥七號還將搭載一個由長沙小學生設計的科普載荷。該載荷將嘗試利用電磁場的相互作用，使旗幟在月球上飄揚。由於月球上沒有大氣，旗幟無法像地球上那樣通過風力飄揚。小學生們的設計是在旗幟表面佈置閉合回路的導線，通入雙向的正反方向的電流，透過電磁場的相互作用使旗幟飄揚起來。如果計畫順利，這將是第一面在月球表面飄動的旗幟。
中國探月工程總設計師吳偉仁表示，嫦娥七號和嫦娥八號將組成月球南極科研站的基本型。該科研站還將包括月球軌道器、著陸器、月球車、飛躍器以及若干科學探測儀器。
