《Benzinga》報導，英特爾 (INTC-US) 第二季財報或許反映了代工業務又一次鉅額虧損，但其中一項公告遠比財務數據更引人注目。
就在三個月前，英特爾曾警告，若缺乏足夠的客戶需求，其下一代 14A 製程可能會延遲，甚至遭到放棄；如今，該公司已正式承諾將於 2028 年啟動大規模量產。
這項決定消除了籠罩在英特爾代工部門頭上的最大不確定性之一，同時也開啟新一輪倒數計時。在已投入數十億美元資金的情況下，英特爾現在大約有兩年時間來證明客戶會下足夠多的訂單，以證明這項投資的合理性。
三個月間局勢徹底改變
今年稍早，英特爾明確表示 14A 製程並非已成定局。
在第一季的文件中，該公司表示，未來對 14A 製程及工廠擴建的投資，將取決於能否獲得實質性的外部客戶承諾，並實現可接受的資本報酬率。
本季，這項措辭發生了實質性變化。
執行長陳立武表示，英特爾「已在第二季做出決定，全力推進 2028 年的大規模量產」，理由是客戶參與度顯著增強、英特爾自身產品路線圖帶來的需求持續上升，以及該製程節點在技術進展方面取得積極成果。
陳立武表示：「我們仍按計畫在 2027 年下半年為內部產品啟動 14A 風險試產。」
他補充，公司正看到「客戶合作動能不斷增強」，並越來越有信心認為 14A 將在效能、功耗、密度、成本和進度方面具備競爭力。
財務長 Dave Zinsner 也表達相同觀點，稱英特爾本季已增加投資，為 2027 年啟動 14A 風險試產做準備，同時承諾在次年展開大規模量產。
倒數計時已經開始
這項承諾並不意味著英特爾代工業務已經完成轉虧為盈。
遠非如此。
根據財報簡報資料，該公司代工業務本季仍報告 21 億美元營業虧損，儘管隨著營收攀升至 58 億美元，營業利益率已從一年前的負 71.7% 改善至負 36.2%。
公司也已進入 18A-P 的風險試產階段，而下一個 14A 製程的重要里程碑——0.9 製程設計套件（PDK）——仍按計畫於 10 月推出，這將為潛在客戶提供另一次機會，在投入未來晶片設計之前評估該技術。
公司最新的 10-Q 文件也明確指出，目前的投資邏輯取決於能否將技術動能轉化為商業成功。
英特爾表示，有意加快 14A 製程產能擴充計畫，但這些投資的「規模和節奏」，最終將取決於英特爾自身產品的需求，以及主要外部晶圓代工客戶所帶來的設計訂單（design wins）。
對投資人而言，故事的重點已不再是英特爾是否會建成 14A 製程，而是到了 2028 年，是否會有足夠多的客戶在等待它。
