微軟(MSFT-US)曾把退出中國視為難以想像的選項，但隨著美中地緣政治角力升溫、當地推動科技國產化，加上美國出口管制限制人工智慧(AI)與雲端業務發展，這家軟體巨擘近年已逐步收縮中國版圖。不過，AI熱潮與中國企業出海需求，仍讓微軟選擇保留一扇通往中國市場的窗口。
《路透》檢視企業文件發現，過去五年來，微軟至少關閉15家位於中國的分公司及合資企業。五名公司消息人士形容，微軟目前採取的是「撤退」策略。公司甚至曾於2023年討論是否退出中國，部分高層認為承擔的地緣政治風險過高，經濟回報卻有限。
微軟最終並未離開，且目前沒有退出計畫。中國市場2024年僅占其全球營收1.5%，但微軟仍可藉由服務字節跳動、Shein等拓展海外市場的中國企業獲利，同時維持接觸中國頂尖工程人才的管道。
政府市場失利 靠中國企業出海續命
微軟與中國政府的關係可追溯至1990年代。共同創辦人比爾．蓋茲(Bill Gates)1994年首次訪中，之後公司陸續與政府合資成立新創育成中心，並配合當地審查規定，建立外國科技企業中少見的深厚政商關係。
然而，美國企業協助華府監控外國政府的消息曝光後，中國對西方科技的不信任逐漸升高。微軟曾推出由執行長納德拉(Satya Nadella)親自與中國財政部官員協商的「Windows 10中國政府版」，雖獲部分政府機構採用，市場表現仍不如預期。
中國自2017年起推動採購「安全可靠」的國產軟體，Windows等外國作業系統始終未被列為合規產品。《路透》檢視2023年12月至2026年5月發布的六份政府電腦系統採購指南，其中五份未推薦微軟，唯一納入Windows 10中國政府版的文件也要求接受額外管理。
政府市場受阻後，民營企業成為微軟中國業務的第二條出路。字節跳動、Shein等面向歐美消費者的企業，需要透過Azure雲端管理資料並遵守海外法規；微軟也經由Azure，向中國企業提供OpenAI等西方供應商的AI模型。到了2020年代中期，協助中國企業出海已成為微軟規模最大的中國相關業務，但占其全球銷售比重仍然有限。
這項業務能否持續也面臨疑問。Kimi等中國本土AI模型的能力日益接近西方產品，價格卻低得多，中國企業若改用本土模型，也未必需要Azure。
尖端技術受限 工程人才加速流失
除了營收，人才也是微軟決定留在中國的重要原因。微軟亞洲研究院長期培養中國科技人才，校友包括商湯科技與DeepSeek等AI公司的高階主管。
不過，美國對先進晶片及AI模型實施出口管制後，微軟中國工程師接觸尖端技術的能力受到限制。微軟曾考慮關閉研究院，最終選擇將部分頂尖人才轉往海外，並陸續在溫哥華、新加坡及東京設立研究據點。
微軟2024年曾向1,000名頂尖工程師提供轉調美國及另外三個西方國家的機會，最終僅約三分之一接受。許多資深工程師反而轉往中國大學或科技企業，既能繼續從事高階研究，也可留在家人身邊。
微軟前中國區負責人柯睿杰(Alain Crozier)表示，地緣政治有時讓營運更加困難，但公司從未遭遇真正危機。微軟對中國的策略雖從積極擴張轉為謹慎收縮，仍試圖在風險、人才與中國企業全球化需求之間維持平衡。
