2026年6月，在中國一所「211」大學的畢業典禮上，戲劇影視學博士生彭靜萍（化名）從輔導員口中得知一組數據：今年同專業畢業的20多名同學中，真正落實工作的僅兩人；若將「已拿到錄取通知但尚未簽約」的情況也計算在內，總數勉強達到五人。
其餘同學的情況各不相同：有人在招聘平台上投出三個月簡歷仍無著落，有人已返回老家待業，還有人幾經輾轉，最終又簽回讀博前工作單位。
個體的背後，是一個規模持續擴張的群體。數據顯示，2025年全中國共招收研究生143.85萬人，其中博士生20.16萬人、碩士生123.68萬人；博士生招生較2024年增加17.8%；碩士生招生首次突破120萬人，畢業碩士生首次突破100萬人；全國在學研究生達429.95萬人，各種形式高等教育在學總規模達4,872.57萬人，均創歷史新高。
把時間軸拉長，擴張軌跡更加清晰。教育部歷年統計公報顯示，博士招生規模從2015年的7.44萬人增至2025年的20.16萬人，十年間擴大至約2.7倍；在學博士生從2016年的34.2萬人增至75.36萬人，增長約1.2倍；畢業博士生從2016年的5.5萬人增至11.29萬人，翻了一番有餘。
放在更長歷史坐標中，如今規模更顯驚人。1983年5月27日，新中國首批18名博士在人民大會堂接受學位授予。2008年1月，國務院學位委員會的數據顯示，改革開放29年間全國累計授予博士學位24萬人——如今，博士一年招生20.16萬人，接近當年29年累計總數八成。
《財經》雜誌指出，部分博士暫時沒找到工作，不等於博士群體過剩。
廈門大學教育研究院教授陳興德強調，博士佔總人口比重反映長期積累，招生規模反映未來供給，就業情況反映人才與崗位的關係，三者不能相互替代——「討論就業壓力，應當關注畢業生規模及其變化，不能把75萬在學博士都當作同一年進入就業市場的人。」
博士「過剩論」最直接的依據來自學術賽道。《自然》雜誌曾刊文《世界需要多少博士？博士畢業生的數量遠遠超過學術界工作崗位》，指出過去幾十年來，全球博士畢業生規模穩步擴大，但大量博士生面臨學術崗位供給不足的問題，研究機構難以全部容納，僧多粥少的局面引發學界擔憂。
長期以來，在博士學位的學術光環之下，大學培養學生、學生選擇讀博，指向的都是同一個目標——成為學術研究者。
香港大學高等教育政策與實踐研究員雨果·奧爾塔（Hugo Horta）指出，「大多數進入博士項目的學生，接受的培養仍是以成為學者為目標，因此未來許多畢業生在競爭任何學術崗位時，都會面臨激烈競爭。」
奧爾塔指出的是全球博士教育的普遍狀況，這種期待與現實的落差，在中國同樣存在。華東師範大學高等教育研究所所長閻光才援引2022年一項對2,300名在讀博士生的調查，稱約六成博士生期待在大學工作，人文社科領域的比例高達75%至80%。
教育部2023年12月公布的數據是，當年應屆博士畢業生中，實際進入大學和科研機構的僅約四成。
學術賽道的擁擠並非中國獨有。韓國國家統計門戶網站（KOSIS）發布的《2025年國內新增博士學位獲得者調查》顯示，在1.0498萬名新增博士中，未就業者佔33.3%，寫下2014年該項統計開始以來最高值；其中30歲以下青年博士無業率高達51.1%，首次超過半數。越來越多博士不僅找不到工作，甚至放棄求職。
即便在學術賽道最成熟的美國，博士就業歸宿也早已不侷限於大學。2024年美國研究生院理事會（CGS）發布的報告顯示，研究者對80位博士畢業生展開深入調研，大多數受訪者最終選擇進入產業界任職。
這些來自全球不同地區的現實，能否推出「中國博士過剩」的結論？若把總量、密度、結構三組數據放在一起，答案遠比想象中複雜。
如果只看絕對數量，中國已是世界上博士培養規模最大的國家之一；但按人口比重衡量，中國的博士仍然不夠多。聯合國教科文組織（UNESCO）數據顯示，2020年中國25歲及以上人口中，擁有博士或同等層次教育者約佔0.12%，美國2.09%，德國1.51%，英國為1.08%。
另據《文匯報》2025年11月報導，中國擁有博士學位者約120萬人，以14億多總人口計，比重不足0.1%，密度與發達國家相比仍有不小差距。
那麼，按結構衡量，中國處於什麼位置？總量之外，還有另一把尺子：博士生在整個高等教育體系中佔多大比重。
陳興德說，按OECD公布的2022年數據計算，博士及同等層次學生佔高等教育在校生的比例，美國約2.0%，法國約2.3%，英國約3.6%；按中國教育部同年數據測算，比例約1.2%。
陳興德提醒，由於中國「各種形式高等教育在學總規模」的統計口徑與OECD不完全一致，這組數字只能作為結構參考，不能當作嚴格同口徑排名——「英國高於美國，不能據此判斷美國培養不足；中國低於某些發達國家，也不能把差距直接換算成擴招名額。」
不過，拋開統計口徑的差異，一個現實感受是：學術賽道的「僧多粥少」確實加劇「過剩」觀感。將中國博士簡單冠以「過剩」之名顯然並不嚴謹，但為什麼這種觀感會如此強烈？
中國科學院院士韓啟德2024年在一個論壇上的比喻流傳甚廣：中國這麼大，各行各業長期需要人才，之所以顯得僧多粥少，一種可能是「我們給的『粥』種類太少」——不是博士太多，而是適合博士的舞台不夠大。
