美國廉價航空公司西南航空 (Southwest Airlines) (LUV-US) 正評估採購波音 (BA-US) 787夢幻客機 (Dreamliner)，作為拓展長程國際航線的首款廣體客機。3名知情人士透露，西南航空正考慮在未來約3年內推出長程國際航班，並研究透過租賃公司或二手飛機市場取得客機，以縮短機隊部署時間。不過，目前尚未做出最終機型決定，相關計畫仍須經公司董事會審議。
知情人士表示，西南航空曾考慮引進數十架787客機，但目前尚不清楚公司考慮的是哪一種787機型，也無法確認是否已經洽談或簽訂租賃安排。西南航空去年成立機隊監督委員會，協助監督機隊採購策略，最終機型選擇仍將由董事會決定。
西南航空財務長Tom Doxey今年9月曾表示，長程國際航線是公司正在評估的多項發展選項之一，但當時並未宣布任何決策。公司此次也未直接回應是否考慮787，僅表示目前沒有即將公布的機隊計畫消息。波音則將相關問題轉交西南航空回應，歐洲飛機製造商空中巴士 (Airbus, AIR-FR) 表示，不評論與航空公司的洽談內容。
若西南航空決定採用787，將代表公司機隊策略進入新階段。目前西南航空全數使用波音737系列窄體客機，尚未營運廣體客機。引進787不僅可讓公司開闢更長程的國際航線，也將使其與美國大型航空公司在跨洲航線市場直接競爭。
西南航空近年正逐步調整產品與營運策略，以吸引願意支付較高票價的旅客。公司已推出指定座位及額外腿部空間座位，並宣布計畫設立機場貴賓室及推出高端信用卡產品，希望擴大高收益客群，強化常客獎勵計畫Rapid Rewards及聯名信用卡業務。
執行長Bob Jordan先前表示，西南航空並不需要建立與達美航空 (DAL-US)、聯合航空 (UAL-US) 或美國航空 (AAL-US) 規模相當的長程國際網絡。今年5月，他指出，約8至12個長程目的地，就可能涵蓋多數西南航空客戶希望前往的地點。這顯示公司目前考慮的是有選擇性的長程擴張，而非全面複製大型航空公司的全球航線網絡。
在機型選擇方面，空中巴士也積極爭取西南航空的未來訂單。知情人士表示，空中巴士A321XLR與A330neo都可能滿足公司的部分長程需求，較小型的A220則被推介用於其他航線布局。不過，若選擇空中巴士，西南航空將必須打破目前全波音機隊的配置，增加新的飛機製造商與機型。
相較之下，787在目前討論中似乎更具優勢。西南航空飛行員工會主席Jody Reven近期在工會播客節目中透露，公司曾討論「大型客機」與「長程窄體客機」兩種方向，顯示航空公司仍在評估不同的機隊發展方案。
飛機交付時程將是決定長程航線何時啟動的重要因素。知情人士指出，西南航空討論的長程擴張時間表約為3年，但波音787目前的供應相當緊張。波音已表示，787客機的訂單交付時段已排滿至本世紀末，這可能限制西南航空直接訂購新機後投入營運的速度。
為了加快啟動長程航線，西南航空已研究向飛機租賃公司取得787，或從二手飛機市場購入客機，作為初期機隊的一部分。不過，目前尚無已確定的租賃或採購安排。
引進787也將帶來新的營運挑戰。西南航空過去已表示，新增機型需要建立相應的維修及訓練制度，取得監管機關批准，並與工會協商薪酬及工作規則。廣體客機的營運方式與現有737機隊不同，相關準備工作可能增加成本與執行複雜度。
西南航空若最終採用787，將是公司從以美國國內及短中程航線為主的營運模式，進一步拓展至長程國際市場的重要轉變。後續仍須觀察董事會決策、飛機供應與取得時程，以及公司是否能在不大幅增加營運複雜度的情況下，透過有限數量的長程目的地擴大收入來源。
