一家明星AI獨角獸破產：燒光180億

令人唏噓，初代AI獨角獸要破產了。

10月12日，曾估值10億美元的Character.AI申請破產重組。如果找不到買家接盤，平台可能最終關停。

Character.AI主打陪伴，有1200萬用戶，活躍用戶平均每天花兩個小時與AI聊天。今年8月，Character.AI單月收入甚至達到530萬美元。

拖垮Character.AI的是算力成本，它每個月消耗800萬至900萬美元現金，收入遠遠不夠覆蓋。

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破產之前，投資人已經賺了

Character.AI的兩位創始人，曾是谷歌最優秀的AI科學家。

其中，諾姆·沙澤爾（Noam Shazeer）是2017年Transformer論文《Attention Is All You Need》的八位作者之一。後來風靡全球的ChatGPT，底層技術就與這篇論文密切相關。

另一位創始人弗雷塔斯（Daniel De Freitas），也來自谷歌。兩人曾參與谷歌對話模型的研發，但谷歌出於安全等原因，遲遲不願向公眾開放相關產品。

2021年，兩人離開谷歌，創辦Character.AI。

2022年9月，Character.AI正式上線。這是一款很容易讓人上癮的產品：用戶可以創建自己的AI角色，也可以選擇與歷史人物、動漫主角、電影明星聊天。

那時，ChatGPT尚未發布，Character.AI很快火了。

上線僅五個月，平台累計產生超過20億條聊天消息，其中第二個10億條只花了一個月。2023年5月，Character.AI推出手機App，第一周下載量就超過170萬次，其中99%來自自然增長。

矽谷投資人聞風而來。

2023年3月，Character.AI宣布完成1.5億美元融資，領投方是矽谷頂級風投a16z，公司估值達到10億美元。矽谷頂級投資人弗里德曼（Nat Friedman）、吉爾（Elad Gil）、SV Angel等也參與了投資。

投資人看到了一個令人興奮的可能性——AI不僅可以成為生產力工具，還能像遊戲和社交產品一樣，占據人們大量的閒暇時間。

Character.AI一度做到了。

到2024年，公司累計註冊用戶超過2億，月活躍用戶達到2000萬。這樣的成績，對於一家成立僅三年的創業公司而言，相當驚人。

但轉折很快到來。

2024年8月，谷歌突然宣布與Character.AI達成技術授權協議，並將兩位創始人以及約30名研發人員招入谷歌，這筆交易的總金額約27億美元（約合人民幣180億元）。

谷歌並沒有整體收購Character.AI，它買了一部分技術，同時將自己最想要的人才帶走。27億美元的相當一部分是收購老投資人的股份，那撥投資人都賺到了。

收購改變了Character.AI的命運。

谷歌帶走了研發大模型的頂尖人才，留下的公司則不得不調整方向：不再投入巨資自主訓練基礎大模型，轉向使用第三方模型和開源模型，把資源集中在AI陪伴、互動故事等消費產品上。

此時，ChatGPT等產品已經快速普及，用戶能夠選擇的AI聊天工具越來越多。Character.AI不再擁有早期的稀缺性。

用戶也開始流失。2024年，這家公司的月活躍用戶曾達到2000萬，到今年破產前，已經回落至約1200萬。

2025年，Character.AI請來了曾任職Meta、微軟和Brex的阿納德（Karandeep Anand）擔任CEO，試圖推動商業化。但到了今年9月，阿納德離職，成為迪士尼首席技術官。

截至9月底，Character.AI約86名全職員工中，已有66人接受了迪士尼的工作邀請。這頭AI獨角獸，只剩下一個仍有千萬用戶的平台。

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算力掏空了公司

2024年，Character.AI全年收入只有約740萬美元；2025年增長到2360萬美元。到了今年8月，公司單月收入已經達到530萬美元。

乍看之下，這是一條不錯的增長曲線，但另一組數字令人咋舌。

2024年，Character.AI每個月平均需要花費約1380萬美元購買算力。2025年，這筆開支仍高達每月1000萬美元左右。今年前八個月，公司累計支付了5610萬美元算力費用，占營運支出的約45%。

2025年Character.AI全年的收入，甚至不夠支付三個月的算力賬單。

為了活下去，公司開始瘋狂降本。

它更換便宜的GPU，壓縮模型，削減人員，減少辦公費用，將每月營運支出從2024年下半年的約2190萬美元，壓縮到今年8月的1330萬美元。

但這些努力依然無濟於事。

截至今年8月，公司一個月收入530萬美元，營運支出卻有1330萬美元，月度虧損仍高達800萬至900萬美元。

根本原因在於，AI陪伴與傳統網路生意有著本質區別。

用戶每說一句話，後台都需要調用模型進行計算。聊天越久，產生的消息越多，算力開支也隨之增長。用戶越沉迷，平台可能越虧錢。

數伴科技創始人李巍佳長期體驗過Character.AI。他告訴鉛筆道，這類產品要建立可持續的商業模式，首先需要解決記憶問題。「沒有記憶，這個角色聊天就建立不起來穩定的關係，用戶過來基本就是嘗個鮮。」

Character.AI後來也意識到了這一點。

今年5月，它上線Story Memory，讓用戶保存重要經歷；7月又推出Lorebook，幫助AI記住角色、地點和故事背景。

然而，增加這些功能，算力開銷更大。

李巍佳認為，AI陪伴的商業路徑應該是：首先通過聊天建立情緒聯繫，再利用長期記憶積累關係，最後圍繞這種關係銷售更多內容、服務，甚至個人Agent。

就像《王者榮耀》，玩家可以免費玩遊戲，但會為英雄、皮膚等虛擬商品付費。廠商賣的不只是遊戲時間，還有用戶對角色的喜愛以及持續的遊戲體驗。

AI陪伴也可能如此。用戶可能願意為喜歡的AI角色購買聲音、形象、故事、虛擬禮物，或者讓這個角色陪伴自己進入其他應用場景。

不過，關係建立得再深，也不意味著一定能賺到錢。這道題直到破產，也沒有解開。

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AI陪伴，迎來殘酷淘汰賽

Character.AI破產後，一個意想不到的買家出現了：迪士尼。

迪士尼願意支付2000萬美元，獲得Character.AI部分知識產權的永久、非獨占許可，同時聘用相關技術人員。

但迪士尼並不準備買下整個App，也無意接手平台的私人聊天數據。

頗有戲劇性的是，一年前，迪士尼還曾向Character.AI發出停止侵權函。

原因很簡單，Character.AI平台上出現了大量未經授權的迪士尼、漫威、皮克斯以及《星球大戰》角色。

那時，Character.AI需要藉助這些知名人物吸引用戶。如今，真正擁有這些IP的人，反過來準備拿走它的技術。

這一幕揭示了AI陪伴行業另一層困境。

Character.AI雖然擁有大量用戶創造的虛擬角色，但其中許多熱門人物並不屬於平台。角色越知名，背後的版權往往越值錢。

相比之下，迪士尼不缺角色，更不缺粉絲。

米奇、漫威超級英雄、皮克斯人物背後，是電影、遊戲、樂園、玩具等成熟的商業體系。如果未來能夠將AI交互技術與這些角色結合，迪士尼就有機會開發新的互動娛樂產品，並在已有消費渠道中變現。不過，迪士尼尚未披露此次授權技術的具體用途。

李巍佳告訴鉛筆道，數伴與一些IP版權方接觸時發現，優質版權方對AI授權普遍非常謹慎。「重要的東西不會輕易授權出來，不重要的東西大家其實都有。」

換句話說，對於沒有自有IP的AI陪伴公司，想做出一個擁有大量粉絲、又能長期賺錢的虛擬角色，並沒有想象中那麼容易。

而隨著行業進入商業化階段，另一種公司開始受到關注。例如Character.AI的競爭對手Chai AI。

Chai同樣經營AI角色聊天產品。根據其CEO 博尚（William Beauchamp）近日披露的數據，公司目前的年收入已經達到1.2億美元。

Chai汲取了Character.AI的教訓，開始主動放棄一些低收益用戶。

博尚舉了一個例子：在某些地區，用戶每消耗1美元算力，卻只能創造0.1美元收入。Chai決定將更多資源投入能夠覆蓋算力成本的用戶群體，而不是一味追求用戶規模。

與此同時，安全和合規也開始成為無法迴避的成本。

就在Character.AI破產後，10月14日，美國40個州的總檢察長向破產法院提出要求，希望確保平台上大量用戶，尤其是未成年人的私人聊天記錄，在資產出售過程中得到保護。

對於傳統網路公司，用戶數據往往是最有價值的資產之一。

但對於AI陪伴公司，這些包含大量私人情緒、個人經歷甚至敏感資訊的聊天記錄，也可能成為買家不願承擔的法律風險。

回頭看，Character.AI的結局尤其令人感慨。它證明了人們願意每天花兩個小時與AI聊天，卻始終沒能證明，這兩個小時究竟能賺多少錢。

來源：金色財經

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