一封沉睡超過200年的拿破崙時期密函，近日被AI在數小時內破譯，對此業內人士稱2026年將成為歷史密碼破譯的轉捩點，AI正深刻改變史學研究的方式。
美國網路安全公司SentinelOne的27歲AI工程師Carter Church，日前靠OpenAI的GPT-6 Astra模型，成功破譯了1809年奉拿破崙之命、由其繼子發給法國將領Auguste de Marmont的加密信件。這封信由24行符號、數字和字母組成，記載了法軍及盟軍的部署位置，該密函之前一直躺在線上學術檔案庫中乏人問津。
Church在9月30日於社交平台發文表示，若不使用數位工具，破譯可能耗時數週，而AI僅用約六小時便完成。他指出，AI最大的優勢在於「不知疲倦」，能持續反覆嘗試。傳統破譯方法雖有效但耗時費力，歷史學家有更重要的問題要解決，許多類似密碼因此長期被擱置。值得一提的是，Church幾乎無需學習破譯技巧或相關歷史知識，便可借助AI完成任務。
完成破譯後，他請日本專利工程師兼歷史密碼網站Cryptiana維護者Satoshi Tomokiyo核驗。Tomokiyo在網站上寫道：「今年將作為歷史密碼破譯的轉捩點被銘記。」
Tomokiyo透露，自9月中以來，清單上的大部分密碼已被AI攻克，使用者既有GPT-6 Astra，也有Anthropic的頂級模型。不過，由於可供AI參考的數據較少，仍有一些難題可能多年無解。AI如此輕易地攻克難題讓他心情複雜，一位同行甚至對他說：「我覺得自己毫無用處。」
事實上，AI對史學研究的影響遠不止破譯密碼。西元79年維蘇威火山爆發時碳化的赫庫蘭尼姆古卷，因過於脆弱無法展開，如今正靠X光掃描和AI分析揭示其中文字。
今年6月，義大利研究人員宣布已利用這一技術首次完整虛擬展開其中一卷，內容是一篇倫理學論著。
AI還被用於轉錄一千萬頁希伯來語手稿，構建可檢索的猶太歷史文化資料庫。相關項目負責人、法國高等研究實踐學院Daniel Stoekl Ben Ezra表示，沒人能處理如此海量的數據，他將這一資料庫比作「過去的超大型Facebook」。
據報道，在巴黎聖母院，一套AI系統已轉錄教堂中世紀檔案中的一萬四千六百頁拉丁文文獻，字符識別率在88%至94%之間，揭示了聖母院日常運作、建築工程及棄兒照料等資訊。
巴黎聖母院檔案研究項目e-NDP負責人、歷史學家Julie Claustre表示，若靠人工完成需要幾十年，但AI不僅僅是節省時間，更讓過去無法開展的研究成為可能。
