美國商務部週四 (22 日) 宣布，計劃向4家公司提供合計最高3.89億美元研發資金，支持先進功率半導體與關鍵材料技術，應用涵蓋核融合發電及人工智慧 (AI) 資料中心。其中，核融合業者 Helion 擬獲最高1.75億美元，為此次最大資助案。
相關安排目前已簽署意向書，仍待最終資助協議敲定。作為取得資金的條件，美國政府將持有受資助企業的少數股權，但不具控制權與投票權。
此次資助聚焦能源與運算設備背後的關鍵技術。核融合發電設備需要透過功率半導體，控制高壓電力與大量能量的輸入、輸出；AI 資料中心則需要提高電力轉換效率，以因應算力擴張帶來的用電需求。
Helion 擬獲得的最高1.75億美元，將用於開發核融合發電所需的高壓功率半導體及先進電力模組，負責驅動發電機中的磁體，並控制相關能量的輸入與輸出。
Helion 表示，政府資助還將帶動額外5,000萬美元私人投資。執行長 David Kirtley 指出，若要大規模建設核融合電廠，必須加快半導體等關鍵技術的研發。
另一家核融合業者 Commonwealth Fusion Systems (CFS) 擬獲得最高8,500萬美元，用於研發射頻電漿加熱、功率電子、核融合診斷及耐輻射電子設備所需的半導體技術，也將投入機器人維護系統相關研發。
由於核融合設備運作環境嚴苛，電子元件必須符合耐高壓、耐輻射及高可靠度等要求，相關技術將影響未來設施的運轉與維護能力。
在 AI 資料中心領域，新創公司 Vertical Semiconductor 擬獲得最高7,300萬美元，開發供資料中心機櫃使用的垂直結構氮化鎵 (GaN) 功率半導體，並加快下一代功率電晶體研發及美國本土生產。
功率半導體負責控制與轉換電能，其效能直接影響供電效率及功率密度。隨著 AI 資料中心用電規模擴大，氮化鎵元件有望透過改善電力轉換效率，降低能源損耗。
除了功率半導體，此次資助也涵蓋晶片製造所需的上游材料。Sibelco North America 擬獲得最高5,600萬美元，用於開發新一代超高純度石英提純技術，並在北卡羅來納州建置示範設施，測試相關產品。
超高純度石英是半導體製造供應鏈的重要材料，雜質污染可能影響製程品質。這項計畫將著重提升提純能力，以滿足晶片製造對材料純度的嚴格要求，強化美國本土關鍵材料供應。
此次資助來自美國國會於2022年批准的100億美元半導體研發計畫。商務部表示，近幾個月已透過該計畫發放19筆研發補助。商務部長盧特尼克指出，相關資金將加速美國半導體創新，強化國內能源與電力資源。
